中国古代的地图测绘到底是什么水平？早在魏晋时期，裴秀就提出了“制图六体”，奠定了中国绘制地图的六大准则。此后的一千年，中国的一直遵循“制图六体”来制图，直到西方地图投影方法的传入。那么中国古代的制图水平到底如何呢？

如今，我们已经找不到宋代之前的全图，但是我们却能够通过宋代的地图来窥测中国古代制图的水平。宋代是中国古代制图比较发达的时代，根据历史记载，著名的科学家沈括曾经主持测绘地图工作。

年，沈括开始主持编绘《天下州县图》，到年完成。该地图一共20幅，其中包括一幅全国总图和19幅分图。沈括在制图过程中提出了分率、准望、互融、傍验、高下、方斜、迂直等九个方法，并按方域划分出“二十四至”，提高了地图的准确性。可惜，该地图在两宋之间遭遇战火，从而被毁。不过可以肯定的是沈括绘制的地图对整个宋代的地图都产生了重要的影响。

目前，我们能够见到的宋代地图并不多，其中最珍贵的就是《禹迹图》《华夷图》《九域守令图》《地理图》等。其中《九域守令图》最为古老，该地图于年发现于四川容县，绘制时间是年，也就是北宋末年。该地图是目前中国现存最早的最早的以县为基层单位的全国行政区域图，也是最早的石刻地图。

《九域守令图》是基于另一幅底图所绘，这个底本很可能就是沈括绘制的《天下州县图》，因为《天下州郡图》也叫做《守令图》。该地图标准各级府、州、县、监、县等区划机构多个，并描绘出了全国主要的河流、山脉、植被、岛屿等，其中14条主要的河流有名称。地图的山东半岛、雷州半岛、海南岛等轮廓线已经接近现在，反映了北宋最高的制图水平。当然，地图并非完美，图中也有一些不准确的地方。

南宋初期，北方金国扶持了伪齐政权和南宋对峙，伪齐政权的一大政策就是反宋复唐，许多典章制度都直接跨过北宋，直接向唐朝学习，地图也是如此。年，伪齐在西安的一块碑的正反面分别刻下了《禹迹图》和《华夷图》，两图也主张展示当时的全图。

《禹迹图》和《华夷图》的底图来源都是唐代的贾耽的《海内华夷图》。《海内华夷图》是按照裴秀六体方法编绘的底图，地图是一幅杂糅的底图，其中国内的部分来源于《禹贡》，外国的部分取自于班固的《汉书·地理志》。该地图能够展现唐代的疆域全貌，可惜原本已经丢失。

《禹迹图》主要取自于《海内华夷图》的“海内部分”，该地图标出了多个地名，80多条河流，描绘了宋朝时期的山水全景。其中长江和黄河的线条和今天已经非常接近，海岸轮廓线也十分准确。该地图也是保存最早用网格符号表现比例的地图。

《华夷图》也是以《海内华夷图》为基础改动、省略和缩绘的地图，其中既保留了一些唐代地名，也使用了一些宋代地名。原本的《海内华夷图》绘制了周边国家百余国，但是《华夷图》中仅“取其著闻者载之”，远方国家“以其不通名贡而无事于中国”乃“略而不载”。

《禹迹图》和《华夷图》都选择了《海内华夷图》的海内部分来仿制，从中可以看出宋代人们的天下观念在倒退，疆域在收缩，早已没有了盛唐时期的气象。

《华夷图》的绘制水平差了《禹迹图》一些，地图虽然标准了全国主要的河流、山脉、长城，但是精确度差了很多，例如江河河源不准确，海岸线的轮廓尤为失真。严格来说，《禹迹图》和《华夷图》并不是宋代制图的最高水平，而是唐代制图的水平。

在苏州文庙内，保存着宋代的《天文图》《地理图》《帝王绍运图》和《平江图》，简称天、地、人、城四图，现在为国家国家一级重点保护文物单位。其中《地理图》是重要的地图，该地图又称为《坠理图》，是黄裳向宋光宗所献八图之一，后来被王致远得到，于是带回苏州刻石以传，现存于苏州孔庙。

《坠理图》

该地图的海岸线、河流比《华夷图》要准确一些，内容也更加丰富一些。该地图和《九域守令图》《禹迹图》并列为最古老的三大石刻地图。

《东震旦地理图》是南宋景定年间《佛祖绕纪》收录的一幅地图。在古代，印度将中国称之为震旦（Ci^na），也就是现在英语China的来源，震旦有东方之国的意思。这本书是佛经，来自于印度，因此将中称为“震旦”。

该地图的范围东到朝鲜，西到新疆焉耆，北到长城，南到南海，标记了全国28个路，并绘制了各路的界限。路之下的府、州、军、监各级军政处置治所地名亦一一标明。不过该地图只是一个示意图，因而在准确性方面就是一言难尽。

从以上的地图可以看出，中国在宋代的地图测绘水平已经很高，当时处于世界领先的水平。英国的科学家李约瑟在看到《九域守令图》后赞美道“带有科学性质的浮雕地图”。实际上，宋代已经是中国传统地图测绘的高峰，此后的明朝地图基本精确度甚至还达不到宋代的水平。直到西方近代测绘技术传入后，中国的地图测绘才重新一度领先于世界。